Die menschliche Haut besteht aus zwei Teilen, der Oberhaut (Epidermis) und der Lederhaut (Dermis). In der Epidermis befinden sich auch Hornzellen. Diese liegen in der obersten Schicht und schuppen regelmäßig ab. Die Nagelplatte kann aus diesem Grund mit der obersten Schicht der Haut verglichen werden. Der Unterschied zur Haut ist, dass die Nagelplatte sehr fest mit dem Nagelbett verbunden ist und nicht wie die Haut abschuppt. Neben einem hohen Anteil an Keratin besteht die Nagelplatte auch aus Wasser, Lipiden und anderen Spurenelementen, wie Eisen, Zink und Kalzium. Im Gegensatz zur allgemeinen Meinung ist die Härte der Nagelplatte nicht von dem Anteil des Kalziums in der Nagelplatte abhängig.